Qual a localização do Sol na Via Láctea ?

Foto: ForestWander/Creative Commons

Determinar a localização atual do Sol na Via Láctea não foi algo bem simples como imaginamos, e para provar isso, teremos um pouquinho de história, até porque outros modelos foram construídos antes do nosso modelo atual.

A faixa leitosa que vemos no céu em noites com ausência da Lua, intrigava os povos desde a antiguidade, os gregos baseados em sua mitologia chamaram esta faixa de “leite derramado” para nós é Via Láctea. No século XVIII temos os primeiros modelos da estrutura de nossa Galáxia, Thomas Wright propôs através de argumentos especulativos que a Via Láctea “é um sistema achatado com um grande número de estrelas, com um núcleo massivo, o Sol e os planetas próximos ao plano central, mas não necessariamente no núcleo”. Este modelo é um pouco semelhante ao atual. Na mesma época o Immanuel Kant propôs um modelo baseado no conceito cientifico da gravidade de Newton, Kant imaginou a nossa Galáxia como um "Universo ilha" e que existiam outras além da nossa e o formato destes universos seria achatado, já que quando olharmos para a direção do plano veremos muitas estrelas, porém se olharmos na direção acima ou abaixo do plano galáctico veremos poucas estrelas. Façam o teste, procurem pela faixa empoeirada que vemos cruzar algumas constelações, ali é o plano galáctico, quando olhamos para esta região utilizando um bom telescópio vemos incontáveis estrelas, se observarmos acima ou abaixo do plano é bem perceptível o numero menor de estrelas visíveis. Kant especulou que os objetos difusos do catálogo Messier seriam outros "Universo ilhas" vistos a longas distâncias. Lembrem-se no século 18 a natureza extragaláctica ainda era desconhecida.

Com o surgimento dos telescópios, as afirmações para o formato de nossa galáxia passaram de especulações para dados observacionais e o Sir William Herschel entra em cena, com seu telescópio de 1,2 metros de diâmetro, ele reuniu milhares de observação de contagens de estrelas e de posse destes dados ele assumiu que as estrelas de mesmo brilho estão distribuídas de forma igual pelo espaço e argumentou sobre a forma do universo de estrelas ser achatado e,  devido a um limite visível a forma deste universo é irregular contendo mais estrelas em algumas direções do que em outras, com isto ele mapeia a Via Láctea realizando a contagem sistemáticas de estrelas em 683 direções no céu. No seu mapa galáctico nosso Sol se encontra próximo do centro (figura abaixo).

Via Láctea segundo Herschel

Utilizando técnicas fotográficas, medidas de paralaxe trigonométricas e estatística estelar o astrônomo Jacobus C. Kapteyn obteve um modelo conhecido como o Universo de Kapteyn, seu universo tinha estrutura mais achatada (lenticular) e muito denso no centro (cheio de estrelas) , com um diâmetro estimado em 50 mil anos-luz. este modelo também coloca o Sol próximo ao centro da Galáxia.

O Universo de Kapteyn

        Porém o modelo foi fortemente contestado por uma parte dos astrônomos, entre eles estava o Harlow Shapley, que propôs um modelo diferente do Universo de Kapteyn, para ele os aglomerados globulares pareciam indicar que o centro da Via Láctea estava muito afastado e na direção da constelação de sagitário, no modelo proposto por Shapley a Galáxia tinha 200 mil anos-luz de diâmetro o centro coincidia com a distribuição dos aglomerados globulares e o Sol estaria a 50 mil anos-luz de distância do centro.

Universo de Shapley

O modelo proposto pelo Shapley é o modelo que adotamos, e é óbvio que ele sofreu alterações já que não era levado em conta a importância que a poeira tem no meio interestelar, pois ela age como um filtro que diminuiu ou bloqueia a luz que vem das estrelas, ao adicionarmos este fator, incluindo a melhora dos métodos para medir distâncias, o surgimento de telescópios que enxergam no infra vermelho, teremos o mapeamento atual da Via Láctea assim hoje podemos afirmar que o Sol se encontra em um dos braços da espiral, distante 28 mil anos-luz do bojo (centro), e que nossa Galáxia tem um diâmetro total de 100 mil anos-luz. O interessante é que temos um pouco de analogia quando comparamos os sistemas que descreviam as órbitas dos planetas, geocentrismo com a Terra no centro do sistema solar, e o heliocentrismo, colocando o Sol no seu devido lugar. Percebam que alguns dos modelos colocavam o Sol próximo do centro galáctico, enquanto o atual joga-o para os braços. 😁

Até a próxima.

Fontes: 
Astronomia Uma Visão Geral do Universo - Editora USP
https://www.britannica.com/biography/William-Herschel
https://www.nasa.gov/content/goddard/hubble-s-messier-catalog
https://www.britannica.com/biography/Jacobus-Cornelius-Kapteyn
https://www.britannica.com/biography/Harlow-Shapley
http://www.astro.iag.usp.br/~maciel/teaching/palestras/utfpr/utfpr-2.pdf